겨울철에 자동차에서 내리려고 차체에 닿았을 때, 또는 카펫트를 걸어다닌 후에 DOOR의 손잡이에 닿았을 때 등 자주 전기적인 SHOCK를 받는데 이 원인은 정전기의 방전입니다.

정전기는 물체상의 정·부전하의 불균형에 따라 나타나는 과잉전하이고, 보통 2개의 물체의 상대운동에 따라 발생합니다. 구체적으로는 정전기의 발생은 고체의 마찰, 박리, 충돌 등 접촉, 분리과정 혹은 액체의 유동, 휘저음 등 경계면의 운동, 또는 고체의 파쇄, 물방울의 분열 등 파손과정에 의하여 일어납니다. 그밖에 정전유도나 대전분자, 이온의 부착에 따라서도 정전기가 발생합니다.

정전기의 방전은 화학공장 등에서 폭발재해의 원인으로도 되며 반도체 소자의 손상이나 전기적 파손에 의한 장해도 정전기의 방전에 의해서 나타납니다. 구체적으로는 IC나 LSI를 취급하는 생산 LINE에서 이러한 소자를 파손시키기도 하고, 또는 최근 급속히 보급된 Micro Computer를 사용하는 각종 전자기기를 오작동 시키기도 합니다. 그 외에도 정전기는 방전현상이나 역학작용에 의해 많은 생산 LINE에서 각종 장해를 일으키기도 합니다.